Łazik Perseverance wykrył świecący obiekt na Marsie, ale to nie był Mars: przedmiotowy świecący obiekt okazał się częścią lądownika używanego podczas lądowania Perseverance w maju 2 2021 r.
Jest to część koca termicznego, który to koc z tkaniny rozciągliwej składający się z wielu warstw membrany Mylar i siatki Dacron (od NASA). Błyszczące materiały na zewnątrz obudowy pomagają rozpraszać ciepło, a podszewka wewnątrz obudowy działa jak izolacja, odciągając ciepło od delikatnych elementów.
Koc jest owinięty wokół dolnej sceny, która jest ośmiosilnikowym plecakiem odrzutowym skierowanym w dół na powierzchnię Marsa (za pośrednictwem NASA). Po wylądowaniu dron ukrył się w fazie lądowania, uruchamiając silniki, aby spowolnić go do powierzchni. Po zakończeniu łazik opuszcza się z podstawy na linie, aż wyląduje na powierzchni. Urządzenie zjazdowe przecina kable i oddala się od łazika, aby nie powodować zakłóceń.
Jedną z dziwnych rzeczy w znalezieniu kawałka osłony w tym konkretnym miejscu jest to, że jest to dobra ścieżka od miejsca, w którym scena schodzi w dół. Inżynierowie nie są do końca pewni, w jaki sposób czapka się tam dostała.
„Znalezienie tego tutaj było niespodzianką”, napisało konto Perseverance na Twitterze NASA. „Moja faza zjazdu rozbiła się na około 2 km. Czy ten kawałek ziemi wylądował tutaj, czy też został tu wysadzony?”
Inne części lądownika znalezione na Marsie
To nie pierwszy przypadek znalezienia lądownika Perseverance. W kwietniu 2022 r. tylny kadłub Perseverance był widziany z powietrza przez helikopter Ingenuity, który poleciał na Marsa z łazikiem. Zdjęcie na tylnej okładce zostało zrobione 19 kwietnia 2022 r. i pokaż pełne plecy skierowane do góry na powierzchni.
Tylna osłona jest częścią systemu lądowania, który chroni sondy i helikoptery poruszające się z dużą prędkością w marsjańskiej atmosferze. Przy opóźnianiu spadochronu ogon jest tak zaprojektowany, aby podczas opadania oddzielić się od urządzenia sterowego, dzięki czemu pilot nie zahacza się o liny spadochronu podczas lądowania. Tylna osłona jest konieczna, ponieważ jeździec bardzo szybko przemieszcza się przez atmosferę podczas lądowania. Chociaż atmosfera Marsa jest bardzo cienka, tylko 1% gęstości atmosfery ziemskiej, to wystarczy, aby spowodować znaczne tarcie, gdy łazik przez nią przejedzie. To tarcie generuje ciepło, a tylna pokrywa jest poddawana temu ciepłu, aby zapewnić, że wysokie temperatury nie uszkodzą łazika.
Zespół NASA niekoniecznie spodziewa się znaleźć tylną okładkę, ale wykrycie fragmentu lądownika po jego użyciu może być użytecznym sposobem na zebranie informacji o wydajności systemu. Śmigłowiec musiał więc zostać sfotografowany do analizy.