Odkąd Galileo Galilei po raz pierwszy skierował swój teleskop na niebo na początku XVII wieku, ludzie używali materialnych instrumentów do badania ogromnych przestrzeni kosmicznych. Początkowo składający się tylko z jednego wklęsłego okularu wyrównanego z pojedynczą soczewką wypukłą, pierwszy teleskopowy instrument Galilei powiększył obiekt trzykrotnie i kontynuował iterację w celu uzyskania odpowiedniego instrumentu. Na przestrzeni wieków skromny teleskop ewoluował od prostej tuby z dwoma małymi soczewkami do 100-calowego teleskopu Hooker Mirror Telescope w Obserwatorium Mount Wilson, Kosmicznego Teleskopu Hubble’a i Wielkiego Teleskopu Magellana (GMT).
Giant Magellanic Telescope to najnowszy Ekstremalnie Duży Teleskop (ELT) zbudowany w Chile, na pustyni Atakama, najsuchszej niepolarnej pustyni na świecie. Proponowany plac budowy jest częścią Obserwatorium Las Campanas, odizolowanego kompleksu budynków i instrumentów, który potencjalnie mógłby osiągnąć około 300 nocy bezchmurnego nieba każdego roku. Budowa teleskopu z twardej skały rozpoczęła się w sierpniu 2018 r. i zakończyła się w marcu 2022 r.
Gigantyczny Teleskop Magellana budowany w Chile
Do końca czasu GMT będzie miał 65 metrów wysokości i będzie zawierał siedem największych luster parabolicznych, jakie kiedykolwiek zbudowano. Każde lustro o średnicy 27,6 stopy (8,4 metra) ma powierzchnię lustra 83,33 stopy (25,4 metra), waży 18 ton, a jego zbudowanie zajęło cztery lata. Każdy jest polerowany przez około dwa lata i jest tak gładki, że wszelkie przebarwienia mają mniej niż jedną tysięczną szerokości ludzkiego włosa. Siedem luster, ułożonych w charakterystyczny kształt kwiatu, będzie miało 80 stóp średnicy i zapewni ponad 368 metrów kwadratowych (3691 stóp kwadratowych) powierzchni zbierającej światło.
Ogromny teleskop Magellana przechwytuje światło 19 milionów razy lepiej niż ludzkie oko, a jego rozdzielczość jest tak duża, że pochodnię wyrzeźbioną z tyłu monety można zobaczyć z bliskiej odległości 100 mil. Ponadto będzie miał najszersze pole widzenia ze wszystkich ekstremalnie dużych teleskopów i będzie jedynym 30-metrowym teleskopem z adaptacyjną optyką naziemną. Teleskop Giant Magellan
, który ma zostać otwarty w 2029 roku, będzie kosztował ponad miliard dolarów, będzie dziesięć razy mocniejszy niż Kosmiczny Teleskop Hubble’a i będzie miał czterokrotnie wyższą rozdzielczość obrazu. Dzięki temu rodzajowi mocy obrazowania społeczność naukowa ma nadzieję znaleźć oznaki życia podobne do planety Ziemi w regionie Złotowłosej, odkryć tajemnice ciemnej materii i czarnych dziur oraz znaleźć odpowiedzi na temat pochodzenia naszego wszechświata.